Polihidroxialcanoatos (PHAs): Definición y aplicaciones industriales

Resumen

La ponencia Polihidroxialcanoatos (PHAs): Definición y aplicaciones industriales” se centró en el análisis crítico del uso de polihidroxialcanoatos (PHAs) en aplicaciones industriales, destacando que, en contextos productivos como el colombiano, no resulta viable emplearlos en su forma purificada debido a que las etapas de extracción y purificación representan los mayores costos del proceso. El ponente explicó que, en lugar de buscar aplicaciones basadas en el polímero aislado, es más eficiente y funcional utilizar los PHAs dentro de su extracto crudo, es decir, aprovechando la matriz microbiana completa y sus metabolitos asociados como un conglomerado bioactivo.

Durante la ponencia se expuso que este enfoque sistémico permite conservar propiedades fisicoquímicas útiles sin necesidad de procesos costosos de purificación, favoreciendo además interacciones sinérgicas entre la biomasa, los biopolímeros y compuestos biosurfactantes generados durante el cultivo. Este modelo resulta particularmente adecuado para países donde los costos operacionales limitan la competitividad de los bioplásticos purificados. El ponente presentó dos aplicaciones industriales donde este enfoque ha mostrado alto potencial, como en el tratamiento de aguas residuales, en el cual los microorganismos productores de PHAs, utilizados sin purificación, facilitan la generación de biofilms robustos, incrementan la remoción de materia orgánica y mejoran la estabilidad del sistema frente a variaciones del vertimiento, o también en la industria petrolera, donde los extractos crudos con PHAs contribuyen a disminuir la tensión interfacial del crudo, mejorando su movilidad y favoreciendo estrategias de recobro mejorado microbiano (MEOR) a través de la acción conjunta de polímeros y biosurfactantes presentes en la matriz.

En conjunto, la ponencia resaltó que el aprovechamiento de los PHAs como matriz cruda y no purificada constituye una alternativa más realista, económica y eficiente para el entorno industrial latinoamericano, alineándose con principios de economía circular y bioprocesos sostenibles.